O SCARLET é um projeto de demonstração que se foca no desenvolvimento de cabos supercondutores em escala de gigawatts, culminando na etapa final de qualificação antecedendo a instalação comercial. A supercondutividade é a condução de eletricidade com eficiência máxima, sem resistência elétrica e, portanto, com perdas mínimas ou inexistentes. Esta característica torna os cabos supercondutores especialmente adequados para a transmissão de energia em longas distâncias, pois são capazes de conduzir correntes elevadas sem perdas, em diferentes níveis de voltagem ajustáveis para um desempenho ideal. O projeto capitaliza a excecional capacidade de corrente dos supercondutores, tornando viáveis elevadas potências de transmissão, alcançando níveis da ordem de gigawatts, mesmo em voltagens moderadas, a partir de 50 kV.
O projeto é financiado no âmbito do programa Horizonte Europa da União Europeia e conta com a participação de 15 parceiros, provenientes tanto do setor industrial como do meio académico, abrangendo diversas áreas, incluindo ciências dos materiais, criogenia, sistemas de energia e engenharia elétrica. O foco principal do trabalho de desenvolvimento e demonstração assenta nos cabos supercondutores terrestres e marítimos, cabos supercondutores refrigerados a hidrogénio e uma estratégia para integrar e proteger o sistema.
No âmbito do projeto SCARLET, destacam-se dois tópicos devido à sua natureza profundamente inovadora. O primeiro refere-se aos cabos supercondutores refrigerados a hidrogénio. Essa combinação de hidrogénio líquido e cabos supercondutores oferece uma oportunidade única para distribuir simultaneamente grandes quantidades de hidrogénio e eletricidade através da mesma infraestrutura. Essa abordagem é especialmente vantajosa para sistemas de transporte sustentável e indústrias intensivas em energia, nas quais são necessárias quantidades substanciais de energia elétrica e química. O momento é propício, considerando o crescente interesse e investimento global em tecnologias de hidrogénio verde.
O segundo tópico inovador refere-se aos cabos supercondutores marítimos, sendo o SCARLET o primeiro projeto com financiamento público a abordar esse assunto. Embora não seja o foco principal das atividades de demonstração do projeto, serão desenvolvidos e testados sistemas de refrigeração dedicados - um dos principais desafios de design para cabos marítimos. Neste cenário, o momento é particularmente oportuno devido ao intenso desenvolvimento de grandes parques eólicos localizados em alto-mar na Europa. O uso de um cabo supercondutor de média voltagem em vez de um cabo de alta voltagem convencional oferece a possibilidade de eliminar as dispendiosas estações conversoras offshore. Tal configuração permite recorrer a equipamentos menores e muito menos onerosos em parques eólicos offshore, permitindo uma redução significativa nos custos totais.
A equipa da WavEC é composta por especialistas com ampla experiência em instalações offshore. No SCARLET, o WavEC lidera a tarefa de avaliação ambiental e de análise do ciclo de vida. O objetivo principal é avaliar como os cabos HTS (supercondutividade de elevada temperatura) podem facilitar uma transmissão de eletricidade mais sustentável sem comprometer a sua vida útil, enquanto minimizando o impacto ambiental.
Além disso, a WavEC será responsável por conduzir a avaliação dos riscos de Saúde, Segurança e Meio Ambiente (HSE) para operações offshore associadas à instalação e manutenção de sistemas de cabos HTS.
Por fim, o WavEC contribuirá ativamente para definir casos de uso para sistemas de cabos HTS offshore, estabelecendo especificações funcionais, modelando plataformas offshore intermédias para sistemas de cabos HTS submarinos e conduzindo avaliações tecno-económicas de sistemas de cabos offshore.
Website: www.scarlet-project.eu
Texto de José Cândido, WavEC e Adela Marian, RIFS - Research Institute for Sustainability, Helmholtz Centre Potsdam para Revista de Marinha.